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MMK verstehen: Ein Museum, drei Häuser, ein Tortenstück

Wer sich „im MMK" verabredet, kann an drei Adressen warten: im Tortenstück an der Domstraße, im experimentellen Zollamt gegenüber oder im Tower mitten im Bankenviertel. Woher die Sammlung von Warhol bis Beuys kommt und welches Haus sich für welchen Besuch eignet — das Museum für Moderne Kunst, entwirrt.

LS Von Lukas Schardt 27. Juni 2024 Aktualisiert am 29. Januar 2026 8 Min. Lesezeit

Es gehört zu den verlässlichen Verwirrungen des Frankfurter Kulturlebens: Jemand verabredet sich „im MMK" — und drei Menschen warten an drei verschiedenen Adressen. Das Museum für Moderne Kunst ist nämlich kein Haus, sondern drei: der berühmte dreieckige Bau an der Domstraße, den die Stadt seit jeher liebevoll „Tortenstück" nennt, das kleine Zollamt schräg gegenüber und ein Ausstellungsgeschoss im Taunusturm, mitten im Bankenviertel. Wer das System einmal verstanden hat, hält es für eine der klügeren Ideen der Frankfurter Museumslandschaft. Dieses Erklärstück entwirrt die drei Standorte, erzählt, woher die Sammlung kommt — und sagt, welches Haus sich für welchen Besuch eignet.

Das Tortenstück ist ein Museum mit Ecken und Absichten

Beginnen wir mit dem Stammhaus. Als das MMK 1991 an der Domstraße eröffnete, war es das erste Neubaumuseum für Gegenwartskunst in Frankfurt — und ein architektonisches Statement. Der Wiener Architekt Hans Hollein, einer der Protagonisten der Postmoderne, hatte auf ein dreieckiges Grundstück zwischen Domstraße, Braubachstraße und Berliner Straße ein Gebäude gesetzt, das aus der Not des Zuschnitts eine Schau macht: eine spitz zulaufende Ecke wie ein Schiffsbug, dahinter ein Inneres voller überraschender Blickachsen, Treppenkaskaden und Räume, von denen keiner dem anderen gleicht. Der Volksmund fand schneller als jedes Marketing den richtigen Namen: Tortenstück.

Man kann Holleins Bau für seine Eigenwilligkeit kritisieren — neutrale weiße Kisten sehen anders aus. Aber genau das war die Absicht: Hier sollte Architektur nicht verschwinden, sondern mit der Kunst in ein Gespräch treten. Manche Räume sind auf einzelne Werke zugeschnitten, die Wege durchs Haus gleichen einer Dramaturgie mit Auf- und Abgängen. Für Erstbesucher ist das ein Glücksfall: Selbst wer mit Gegenwartskunst fremdelt, bekommt ein räumliches Erlebnis, das es so in keinem anderen Frankfurter Museum gibt.

Ohne die Sammlung Ströher gäbe es das alles nicht

Die Vorgeschichte des Museums ist eine Frankfurter Pointe: Am Anfang stand kein Kurator, sondern ein Unternehmer. Der Darmstädter Industrielle Karl Ströher, dessen Vermögen aus dem Haarkosmetikkonzern Wella stammte, hatte über Jahrzehnte eine der bedeutendsten deutschen Privatsammlungen zur Kunst nach 1945 aufgebaut — mit einem Schwerpunkt auf amerikanischer Pop Art und zentralen Werkgruppen von Andy Warhol bis Joseph Beuys. Anfang der Achtzigerjahre, nach Ströhers Tod, gelang der Stadt Frankfurt der Ankauf eines Großteils dieser Sammlung. Erst dieser Coup machte den Museumsneubau nötig und möglich: Die Stadt hatte plötzlich Weltklasse-Bestände — und kein Haus dafür.

Es war dieselbe Epoche, in der Frankfurt sich insgesamt neu erfand: Am südlichen Mainufer entstand das Museumsufer, das Städel baute aus, die Schirn wurde eröffnet. Die Bankenstadt, oft gescholten für ihre Kulturvergessenheit, investierte binnen eines Jahrzehnts so viel in Museen wie kaum eine zweite deutsche Stadt — eine Tradition des bürgerlichen Kulturstiftens, die in Frankfurt bis auf den Bankier Johann Friedrich Städel zurückgeht. Das MMK war der Schlussstein dieser Gründerzeit, und es setzte von Beginn an auf das Risiko: keine Klassische Moderne, sondern Kunst ab 1960, gesammelt bis in die unmittelbare Gegenwart.

Aus dem Ströher-Grundstock ist über die Jahrzehnte eine Sammlung von internationalem Rang gewachsen, die längst weit über die Pop Art hinausreicht: Konzeptkunst, Fotografie, Video, raumgreifende Installationen, dazu ein konsequenter Blick auf Gegenwartspositionen aus aller Welt. Gezeigt wird sie nicht als feststehender Parcours, sondern in wechselnden Zusammenstellungen — das Haus hängt regelmäßig komplett um. Für Besucher bedeutet das zweierlei: Man kann sein Lieblingswerk beim nächsten Besuch vergeblich suchen, und man kann dasselbe Museum alle zwei Jahre neu kennenlernen. Es ist der Unterschied zwischen einem Archiv und einem lebenden Organismus.

Das Zollamt ist das Labor gegenüber

Standort zwei liegt einen Fußgängerüberweg entfernt: das Zollamt MMK, untergebracht im Erdgeschoss des ehemaligen Hauptzollamts an der Domstraße. Der Name ist geblieben, die Funktion hat sich verkehrt — wo einst Waren verzollt wurden, wird heute Neues eingeführt. Das Zollamt ist der Experimentierraum des Museums: ein überschaubarer Saal, meist bespielt mit einer einzigen Position, oft von jüngeren Künstlerinnen und Künstlern, häufig mit Arbeiten, die eigens für den Raum entstehen. Der Eintritt ist niedrigschwellig, der Zeitbedarf gering: Eine halbe Stunde genügt, und man hat etwas gesehen, das es nächstes Jahr so nicht mehr gibt.

Für das Museum erfüllt das kleine Haus eine strategische Funktion: Es kann wagen, was im großen Haus Gewicht bekommen müsste. Für Besucher ist es der ideale Testballon — wer unsicher ist, ob Gegenwartskunst etwas für ihn ist, riskiert hier wenig und gewinnt oft viel. Und wem das Experiment gefällt, der findet in der Schirn und ihrem Ausweichquartier in der alten Dondorf-Druckerei gleich das nächste.

Der Tower bringt die Kunst mitten ins Bankenviertel

Der dritte Standort ist der jüngste und der symbolträchtigste: Seit 2014 bespielt das Museum ein eigenes Geschoss im Taunusturm, einem Bürohochhaus am Rand des Bankenviertels. Der Tower MMK ist ein kurioser Hybrid — ein öffentlicher Kunstraum im Bauch eines Renditeobjekts, entstanden aus einer Vereinbarung zwischen Stadt und Projektentwickler. Man betritt ihn durch ein Foyer, in dem sonst Anzugträger zu Aufzügen eilen, und steht wenige Meter weiter vor Gegenwartskunst auf Museumsniveau.

Wer sich fragt, warum ein Museum überhaupt in ein Bankhochhaus zieht, bekommt hier nebenbei eine Lektion in Frankfurter Stadtplanung: Die Stadt verknüpft die Genehmigung großer Türme gern mit Gegenleistungen für die Öffentlichkeit — mal ist es ein durchgängiges Erdgeschoss, mal ein öffentlicher Platz, in diesem Fall eben ein Museumsgeschoss. Man kann das als Ablasshandel belächeln oder als kluge Verhandlungsführung loben; das Ergebnis jedenfalls ist ein Kunstraum an einer Adresse, die sich kein Museum der Welt aus eigener Kraft leisten könnte.

Gerade diese Reibung macht den Ort interessant. Das MMK hat den Tower immer wieder für Ausstellungen genutzt, die mit dem Kontext arbeiten: Kunst über Arbeit, Kapital, Kontrolle — gezeigt dort, wo all das täglich verhandelt wird. Praktisch gedacht ist der Tower zudem das perfekte Mittagspausenmuseum: kompakt genug für 45 Minuten, gelegen zwischen den Türmen, in denen ein erheblicher Teil des Publikums ohnehin arbeitet.

Das MMK ist kein Haus, sondern ein Dreieck durch die Innenstadt — und genau darin liegt sein Reiz.

So verteilen Sie Ihren Besuch auf die drei Häuser

Noch ein Wort zur Anreise und zum Timing, denn beides ist beim MMK angenehm unkompliziert: Alle drei Standorte liegen im Kern der Stadt, zwischen Dom und Bankenviertel, bestens erreichbar mit U- und S-Bahn. Montags ist geschlossen — der Klassiker unter den vergeblichen Museumsbesuchen —, und wer Ruhe sucht, kommt unter der Woche am Vormittag. Die Wechselausstellungen des Haupthauses sind zu Beginn und am letzten Wochenende am vollsten; dazwischen liegt die beste Zeit. Und weil die Frage regelmäßig kommt: Ja, man darf in aller Regel fotografieren, ohne Blitz — die spitzeste Ecke der Stadt ist schließlich auch von innen fotogen.

Bleibt die Gebrauchsanweisung. Für den Erstbesuch gilt: ins Tortenstück, zwei bis drei Stunden einplanen, die Architektur als Teil der Ausstellung begreifen. Das Zollamt nimmt man im Vorbeigehen mit — es liegt buchstäblich gegenüber, und eine halbe Stunde reicht. Den Tower hebt man sich für einen Werktag auf, am besten kombiniert mit einem Mittagessen in der Innenstadt; am Wochenende fehlt dem Bankenviertel die Reibungsfläche, die den Ort besonders macht. Alle drei Standorte liegen keine fünfzehn Gehminuten auseinander — das MMK ist damit auch ein sehr guter Anlass für einen Innenstadtspaziergang, der sich mit einer Route über das Museumsufer zu einem vollen Kunsttag verlängern lässt.

Und vielleicht ist die Dreiteilung, die Erstbesucher so verlässlich verwirrt, am Ende die ehrlichste Form für ein Museum der Gegenwart. Gegenwartskunst ist nichts Abgeschlossenes, das man in einen Prachtbau sperrt; sie verändert sich, wandert, taucht an unerwarteten Orten auf. Ein Museum, das dafür drei Adressen unterhält — eine fürs Erbe, eine fürs Experiment, eine für den Ernstfall mitten im Geschäftsviertel —, nimmt seinen Gegenstand beim Wort. Man muss sich nur vorher einigen, an welcher Ecke des Dreiecks man sich trifft. ■