● Essen & Trinken · Reportage

Comeback am Roßmarkt: So lief das Grüne Soße Festival 2026

Nach dem drohenden Aus kehrte das Grüne Soße Festival vom 1. bis 9. Mai 2026 an den Roßmarkt zurück: 13 Marktstände, neun Abendshows und ein neues Eröffnungsritual, bei dem Gärtnerinnen die sieben Kräuter live zu Päckchen wickelten. Die Rekonstruktion einer Rettung — und die Frage, ob das neue Konzept trägt.

MB Von Marie Brandt 4. Juni 2026 6 Min. Lesezeit

Um kurz nach sechs am Eröffnungsabend passiert auf der Bühne am Roßmarkt etwas, das es in dieser Form noch nicht gegeben hat: Niemand hält eine Rede. Stattdessen treten Gärtnerinnen und Gärtner der Frankfurter Betriebe an einen langen Tisch, vor sich Berge von Borretsch, Kerbel, Kresse, Petersilie, Pimpinelle, Sauerampfer und Schnittlauch, und beginnen zu wickeln — Päckchen um Päckchen, im Akkord, wie an jedem Werktag, nur eben vor tausend Menschen. Der Applaus, der aufbrandet, gilt keiner Pointe, sondern einem Handgriff. Es ist der Moment, in dem klar wird: Das Grüne Soße Festival ist zurück, und es hat unterwegs begriffen, worum es eigentlich geht.

Dass dieser Abend überhaupt stattfand, war lange nicht ausgemacht. Nach der vergangenen Ausgabe hatte das Aus im Raum gestanden — gestiegene Kosten für Bühne, Sicherheit und Logistik, dazu die zähe Sponsorensuche, die inzwischen jedes mittelgroße Stadtfest kennt. Es folgte, was in solchen Fällen selten gelingt: eine Rettung. Ein verschlanktes Konzept, neue Partner, die Stadt als wohlwollende Moderatorin im Hintergrund und ein Förderkreis aus Gastronomie und Gärtnereien, der das finanzielle Fundament verbreiterte. Vom 1. bis 9. Mai 2026 stand das Ergebnis am Roßmarkt: 13 Marktstände, neun Abendshows, ein Wettbewerb — kleiner als in den fettesten Jahren, aber erkennbar lebendig.

Der Markt ist das neue Herzstück

Zur Einordnung lohnt der Blick zurück: Das Festival war über anderthalb Jahrzehnte zu einer festen Größe im Frankfurter Frühjahr gewachsen — mit seinem eigentümlichen, liebevoll absurden Kernformat, bei dem Abend für Abend anonymisierte Soßen von einem Publikum bewertet werden, das seine Urteile mit dem Ernst eines Verfassungsgerichts fällt. Was als kleine Kulturveranstaltung begann, wurde zum Volksfest mit Warteliste; irgendwann kamen die Kostensteigerungen, die derzeit jede Open-Air-Veranstaltung treffen, und aus dem Erfolgsmodell wurde ein Zuschussgeschäft. Die Nachricht vom möglichen Ende löste im Herbst davor jene Sorte Stadtempörung aus, die Frankfurt sonst für Hochhausdebatten reserviert — und die, im Rückblick, die halbe Rettung war: Wer so vermisst wird, bevor er weg ist, findet Verbündete.

Tagsüber gehörte der Platz dem Markt, und der erwies sich als die klügste Entscheidung des neuen Konzepts. An den 13 Ständen verkauften Gärtnereien, Wirtschaften und Feinkosthändler alles, was zum Gericht gehört: Kräuterpäckchen, fertige Soßen im Glas und im Schälchen, Eier, Kartoffeln, dazu Apfelwein in allen Aggregatzuständen. Wer wollte, konnte sich an einer Theke durch ein Dutzend Soßen-Interpretationen probieren — von der klassischen, schmandgebundenen Version bis zu Joghurt-Puristen und einer veganen Variante, über die an den Bierbänken so leidenschaftlich gestritten wurde, als ginge es um Fußball. Genau diese Streitkultur ist ja der Kern des Gerichts: Was in die sieben Kräuter wirklich gehört und was nicht, hat unsere Redaktion im großen Kräuter-Erklärstück festgehalten — am Roßmarkt konnte man alle Positionen dieses Textes im Abstand von zehn Metern verkosten.

Auffällig war, wer da stand: erstaunlich viele junge Gesichter hinter den Theken, zweite und dritte Generation der Gärtnereien, Küchenteams, die sonst hinter Wirtshausmauern arbeiten. Eine Standbetreiberin aus Oberrad, deren Familie seit Jahrzehnten Kräuter zieht, brachte die Stimmung auf den Punkt: „Wir haben im Winter nicht gewusst, ob es weitergeht. Jetzt stehen wir hier und kommen mit dem Wickeln nicht nach." Die Oberräder Betriebe, deren Alltag unsere Reportage von den Kräutergärtnern von Oberrad beschreibt, waren die heimlichen Hauptdarsteller der Woche — das neue Eröffnungsritual hat ihre Arbeit buchstäblich auf die Bühne geholt, und man darf vermuten, dass es genau so gemeint war.

Abends wird gekürt — und die Stadt macht mit

Auch die Lage tat der Woche gut. Der Roßmarkt, sonst eher Durchgangsraum zwischen Hauptwache und Goetheplatz, erwies sich erneut als ideale Bühne: zentral genug, dass Laufpublikum hängen bleibt, großzügig genug für Stände und Bänke, und mit dem Gutenberg-Denkmal als steinernem Stammgast, der schon bessere und schlechtere Feste gesehen hat.

Mit der Dämmerung wechselte der Platz das Programm. Neun Abendshows in neun Tagen, jede nach demselben bewährten Muster: Auf der Bühne Musik und Frankfurter Nummern zwischen Mundart und Pop, an den Tischen die Verkostung im Wettbewerb — mehrere Soßen pro Abend, eingereicht von Wirtschaften, Vereinen und Privatleuten, anonymisiert nummeriert, verkostet und bepunktet vom Publikum. Die Abende waren durchweg gut besucht, drei davon ausverkauft; am Ende der Woche wurde aus den Tagessiegern die beste Grüne Soße des Jahres gekürt. Dass der Titel an eine Einreichung ging, hinter der keine prominente Küche stand, sondern ein Familienrezept, passte zur Woche wie das Deckelchen aufs Gerippte: Dieses Festival gehört nicht der Gastronomie, es gehört den Haushalten.

Wie ernst die Stadt ihre Soße nimmt, konnte man an den Debatten ablesen, die zwischen den Gängen geführt wurden — über Schmand versus Joghurt, gehackt versus püriert, und natürlich über die ewige Frage, welche Wirtschaft die beste Version serviert. Wer dazu eine datenbasierte Meinung sucht: Unser großer Test in acht Wirtschaften liefert Argumente für jede Bierbank. Am Roßmarkt jedenfalls wurde deutlich, dass die Grüne Soße das vielleicht letzte Thema ist, bei dem sich diese Stadt quer durch alle Milieus, Altersklassen und Stadtteile in dieselbe Diskussion verwickeln lässt. Banker neben Gärtnerin, Bornheim neben Niederrad, alle mit Plastiklöffelchen.

Man rettet kein Festival, weil man Soße mag — man rettet es, weil man sich nicht vorstellen will, dass es fehlt.

Die Zukunftsfrage ist eine Rechenaufgabe

Zwischen den Programmpunkten gehörte der Platz den Beiläufigkeiten, die ein Fest erst zu einem machen: Kinder, die an den Ständen Kräuter zuordnen lernten wie andernorts Tiernamen; ein älteres Ehepaar aus Oberrad, das jede Soße des Wettbewerbs mit der eigenen verglich und alle für verbesserungswürdig befand; eine Gruppe englischsprachiger Banker, die sich von einer Gärtnerin den Unterschied zwischen Pimpinelle und Petersilie erklären ließ und andächtig nickte. Für die Standbetreiber war die Woche wirtschaftlich solide, wenn auch kein Goldrausch — die Standmieten waren moderat kalkuliert, dafür wurde erwartet, dass regional produziert und verkauft wird. Mehrere Betriebe berichteten, dass der eigentliche Gewinn woanders liege: in Stammkundschaft, die man am Roßmarkt gewinnt und die später den Weg nach Oberrad oder in die Wirtschaft findet.

Bleibt die Frage, die über allem schwebte und die auch die Veranstalter nicht wegmoderierten: Trägt das neue Modell? Die Woche selbst gab Anlass zu vorsichtigem Optimismus. Der Markt lief tagsüber auch ohne Bühnenprogramm, die Abendtickets verkauften sich ordentlich, und das verschlankte Format hielt die Kosten in einem Rahmen, der ohne Großsponsor auskommt. Zugleich bleibt die Kalkulation fragil: Eine Regenwoche im Mai, ein abspringender Partner, eine Gebührenerhöhung — viel Puffer ist nicht im System. Die Veranstalter sprachen zum Abschluss von einem „Fundament, auf dem sich bauen lässt", und vermieden jede Jubelarie; nach den vergangenen zwei Jahren wirkt diese Nüchternheit wie die eigentliche Reifeprüfung.

Was von dieser Woche bleibt, ist deshalb mehr als eine gerettete Veranstaltung. Es ist der Nachweis, dass ein Stadtfest funktionieren kann, das nicht auf Maximierung setzt, sondern auf Substanz: regionale Erzeuger statt Franchise-Buden, ein Wettbewerb mit echten Familienrezepten statt Casting-Dramaturgie, ein Eröffnungsritual, das Handwerk zeigt statt Prominenz. Das Grüne Soße Festival war in seinen besten Jahren immer beides — Volksfest und Liebeserklärung. Die Ausgabe 2026 hat die Reihenfolge geklärt: erst die Liebeserklärung, dann das Fest.

Am Morgen nach dem Finale, kurz nach halb acht, ist der Roßmarkt schon wieder fast er selbst: gestapelte Bierbänke, gefegtes Pflaster, ein Lieferwagen der Gärtnerei, der die letzten Kisten lädt. Auf einem der Absperrgitter klebt noch ein Programmzettel, vom Tau gewellt. Es sieht aus wie nach jedem Fest — und ist doch etwas anderes: der Morgen nach einem Comeback. Ob daraus eine neue Tradition wird, entscheidet sich in den Kalkulationen des kommenden Winters. Die Stadt hat in dieser Maiwoche jedenfalls unmissverständlich abgestimmt, mit Plastiklöffelchen und Wertungskarten. Das Ergebnis war so grün wie eindeutig. ■